Termometrele laser funcționează prin detectarea căldurii cu ajutorul unor senzori infraroșu speciali care funcționează cel mai bine în intervalul de lungime de undă de 8-14 micrometri. Contrar credinței unora, fascicolul laser vizibil este doar pentru a ajuta la îndreptarea dispozitivului și nu are nicio legătură cu măsurarea efectivă a temperaturii. Când acești senzori captează energia infraroșu emisă de suprafețe, o transformă în semnale electrice. Dispozitivul procesează apoi aceste semnale pentru a determina temperatura medie pe o anumită zonă sau loc, conform unei cercetări publicate de Parker și colegii săi în 2023. Unele versiuni premium includ tehnologia cu dublă lungime de undă. Aceasta le permite să compenseze factori precum efectele meteo din aerul dintre termometru și obiectul măsurat. Datorită acestei funcții, aceste modele avansate pot oferi citiri fiabile chiar și atunci când măsoară obiecte aflate la distanțe de până la 300 de metri, deși rezultatele pot varia în funcție de factorii de mediu.
Modul în care materialele eliberează căldura, cunoscut sub numele de emisivitate a suprafeței, este foarte important atunci când este vorba de obținerea unor măsurători precise de temperatură. Majoritatea metalelor netratate se situează la capătul inferior al spectrului, cu valori ale emisivității între 0,05 și 0,2 conform standardelor ASTM din 2022. Materialele organice precum lemnul tind să fie mult mai bune în emiterea energiei termice, situându-se de obicei undeva între 0,85 și 0,95 pe aceeași scară. O emisivitate scăzută înseamnă că aceste suprafețe nu emit o radiație detectabilă atât de intensă, ceea ce le face dificil de măsurat precis, mai ales atunci când măsurătorile sunt efectuate de la distanță. Din acest motiv, termometrele laser mai noi sunt echipate cu setări ale emisivității reglabile, cuprinse între 0,1 și 1,0. Această funcție permite tehnicianilor să ajusteze fin instrumentele lor pentru situațiile în care diferite materiale sunt amestecate, făcând măsurătorile mai fiabile chiar și atunci când se lucrează la peste 50 de metri distanță.
Atunci când analizăm modul în care funcționează termometrele infraroșii, raportul distanță-spre-punct (D:S) ne indică practic suprafața pe care o măsurăm în comparație cu distanța la care ne aflăm față de obiectul ce trebuie verificat. Să luăm, de exemplu, un raport de 30:1. Acest lucru înseamnă că dacă cineva îndreaptă termometrul său la 30 de metri distanță, va obține citiri dintr-un punct cu diametrul de aproximativ un metru. Păstrarea măsurătorilor în limitele acestor rapoarte este destul de importantă pentru rezultate bune. Depășirea acestora duce însă rapid la scăderea acurateței, cam cu plus sau minus 2 grade Celsius pentru fiecare metru suplimentar, conform unor teste efectuate în 2022 de NIST. Situația devine și mai complicată atunci când există elemente precum ceață sau praf în jur, deoarece aceste particule reflectă lumina infraroșie de care depindem. Acest lucru face ca instrumentele noastre să fie mai puțin fiabile și crește șansele de a obține citiri de temperatură din locuri unde nu intenționam să măsurăm deloc.
Lentilele din germaniu de bună calitate, combinate cu straturi anti-reflex, ajută la reducerea semnificativă a pierderii de semnal. La distanțe de aproximativ 100 de metri, aceste lentile specializate mențin atenuarea sub 2%, în timp ce lentilele obișnuite pot pierde până la 15% din puterea semnalului. O altă caracteristică importantă o reprezintă ansamblurile de lentile multi-elemente, care abordează problema blooming-ului termic în condiții de temperatură ridicată. Aceasta devine deosebit de importantă în mediile industriale, unde echipamentele funcționează continuu. Analizând ultimele îmbunătățiri, producătorii au reușit să reducă dimensiunea spotului de măsurare cu aproximativ un sfert față de ceea ce era disponibil în 2018. Spoturile mai mici înseamnă o rezoluție optică mai bună în ansamblu, ceea ce face posibilă vizarea precisă a detaliilor mici sau a obiectelor îndepărtate care altfel ar fi greu de distins.
Mediul perturbă serios aceste măsurători la distanță mare. Atunci când umiditatea depășește 60%, semnalele infraroșii încep să se disperseze cu aproximativ 23% mai mult decât în mod normal. Variațiile de temperatură mai mari de 10 grade Celsius pot, de asemenea, afecta citirile, cu o eroare de aproximativ 2-4% la fiecare 15 metri sau cam așa ceva, conform unor studii recente realizate de Acuity Laser anul trecut. Apoi există tot felul de particule din aer, cum ar fi picături de ploaie, ceață sau praf, care fie absorb, fie reflectă lumina infraroșie înainte ca aceasta să ajungă la senzor. Toate aceste probleme devin mai grave pe măsură ce distanța dintre obiecte crește. De aceea menținerea unei atmosfere stabile este atât de importantă dacă cineva dorește ca măsurătorile sale să aibă o semnificație reală.
Din punct de vedere al identificării obiectelor cu tehnologie infraroșu, materialul din care sunt făcute contează foarte mult. Suprafețele metalice lucioase reflectă înapoi cea mai mare parte a luminii IR pe care o primesc, aproximativ 85 până la 95 la sută, conform cercetării lui Meskernel din anul trecut. În schimb, finisajele mate și întunecate absorb aproximativ 90 la sută din ceea ce le atinge, ceea ce face ca măsurătorile de temperatură să fie mult mai fiabile. Partea dificilă apare în cazul materialelor care nu emit multă căldură propriu-zisă, cum ar fi aluminiul sau oțelul inoxidabil. Dacă setările emisivității sunt greșite chiar și cu o valoare mică, de exemplu 0,05, măsurătorile efectuate de la 20 de metri distanță ar putea fi eronate cu peste zece grade Celsius. Din acest motiv, echipamentele mai noi au început să includă funcții precum două indicatoare laser și ghiduri de referință pentru substanțele tipice găsite pe teren, ajutând tehnicienii să configureze totul corect, fără presupuneri.
Termometrele laser nu funcționează corect atunci când încearcă măsurarea temperaturilor prin sticlă obișnuită sau abur dens. Motivul? Sticla reflectă aproximativ 90% din acele raze infraroșu, ceea ce înseamnă că ceea ce apare pe ecran este de fapt temperatura sticlei, nu a obiectului din spatele ei. Atunci când se lucrează în zone pline de abur, situația devine și mai rea, deoarece picăturile mici de apă care plutesc în aer perturbă complet aleator semnalele infraroșu. În locuri precum fabricile, unde cazanele sunt verificate regulat, acest lucru poate duce la erori de măsurare de până la 15 grade Celsius sau chiar mai mult. Orice persoană care folosește aceste dispozitive trebuie să țină minte să nu le îndrepte niciodată prin materiale transparente sau în medii saturate cu vapori de umiditate dacă dorește rezultate precise.
Pentru a obține măsurători precise, asigurați-vă că senzorul este îndreptat direct spre suprafața pe care o măsoară, ideal într-un unghi de maximum 5 grade fiecare parte față de perpendiculară. Atunci când este înclinat la aproximativ 30 de grade față de centru, citirile infraroșu pot scădea chiar cu până la 40 la sută, ceea ce distorsionează serios măsurătorile. Există, de asemenea, un aspect numit raportul distanță-sportă, care influențează dimensiunea minimă a obiectului care poate fi măsurat corect. De exemplu, un aparat tipic cu un raport 30:1 are nevoie, de la trei metri distanță, de o zonă țintă de cel puțin 10 centimetri lățime pentru a funcționa corect. Dacă operatorii nu respectă aceste recomandări, vor capta în mod nedorit radiația din fundal, alături de semnalul pe care doresc să-l măsoare, ceea ce compromite întregul set de date. Majoritatea acestor erori apar pentru că persoanele implicate nu sunt instruite corespunzător despre modul în care aceste dispozitive funcționează în condiții reale.
Termometrele laser au devenit instrumente esențiale în multe medii industriale unde siguranța este o preocupare majoră. Aceste dispozitive permit lucrătorilor să verifice temperaturile la componente care fie sunt periculoase la atingere, fie sunt pur și simplu greu accesibile. Pentru inginerii electricieni, acestea sunt salvatoare atunci când trebuie să examineze întrerupătoare automate sub tensiune și transformatoare fără a se apropia prea mult, evitând astfel riscul de descărcări arcului electric. Pe linia de producție, echipele de întreținere pot scana înfășurările motoarelor și rulmenții benzilor transportoare chiar și în timp ce mașinile funcționează la viteză maximă. Asta înseamnă că instalațiile nu trebuie să fie oprite atât de des pentru inspecții. Unele unități raportează economii cuprinse între 30% și aproape jumătate din timpul obișnuit de nefuncționare, comparativ cu metodele vechi bazate pe contact, care necesitau oprirea completă a operațiunilor.
Majoritatea auditorilor energetici utilizează în prezent termometre laser pentru a identifica locurile în care căldura scapă prin clădiri și unde izolația nu își face corect treaba. Combinând această tehnologie cu un test tradițional cu ușă suflantă, putem detecta acele scurgeri de aer neplăcute cu o precizie impresionantă de aproximativ 94%, cel puțin așa au raportat unii specialiști de la Departamentul de Energie încă din 2023. Valoarea acestui sistem constă în viteza cu care poate scana întregul exterior al unei clădiri. Aceste instrumente detectează chiar și mici variații de temperatură, până la aproximativ 1,8 grade Fahrenheit sau cam 1 grad Celsius diferență. Identificarea acestor zone ajută contractorii să-și concentreze eforturile exact acolo unde este nevoie, pentru economii maxime de energie.
O fermă solară situată undeva în regiunea Midwestern a reușit să reducă cheltuielile de întreținere cu aproximativ 60% după trecerea la termometre laser pentru verificarea la distanță a panourilor. Echipa tehnică identifică zonele problematice atunci când observă diferențe de temperatură de peste 28 de grade Fahrenheit față de panourile din jur. Nu mai este nevoie să se cațăre pe aceste acoperișuri. Înainte de această schimbare, muncitorii petreceau aproximativ 300 de ore anual efectuând aceste inspecții periculoase. Siguranța s-a îmbunătățit cu siguranță, iar operațiunile au decurs mai fluent. Unii oameni ar putea dezbată despre procentul exact al economiilor, dar toată lumea este de acord că acest lucru le-a ușurat viața personalului de întreținere, care nu mai trebuie să riște căderi doar pentru a afla ce panouri funcționează defectuos.
Cercetătorii de mediu au început să folosească termometre laser pentru a monitoriza animalele fără a le provoca stres, în special atunci când lucrează cu specii rare sau protejate. Conform unui studiu publicat în 2022 de zoologi, aceste dispozitive pot măsura temperatura cu o precizie de aproximativ jumătate de grad Fahrenheit (aproximativ 0,28 grade Celsius), chiar și de la o distanță de 100 de picioare. O astfel de precizie ajută la detectarea febrei în grupurile de animale înainte ca aceasta să se răspândească prea mult în cadrul populațiilor. Frumusețea acestei abordări constă în faptul că permite oamenilor de știință să urmărească evoluția bolilor fără a perturba comportamentul normal al animalelor. Astfel de observații ne oferă indicii importante despre ce se întâmplă în ecosisteme și cum evoluează diferitele populații de animale în timp.
Instrumentele de măsurare a temperaturii fără contact diferă în funcție de domeniul și aplicația lor. Termometrele cu laser oferă măsurători într-un singur punct, cu rapoarte D:S tipice între 10:1 și 50:1, în timp ce camerele termice captează mii de puncte de date pentru a crea hărți termice complete. Diferențele principale sunt prezentate mai jos:
| Caracteristică | Termometru laser | Camera de imaginare termică | 
|---|---|---|
| Precizie măsurare | ±1% din citire | ±2°C sau 2% din valoarea citită | 
| Intervalul efectiv | Până la 100 metri | Până la 1.000 metri | 
| Cost (nivel de intrare) | 50 - 300 USD | 800 - 2.500 USD | 
Camerele termice sunt ideale pentru diagnosticarea modelelor complexe de temperatură în sisteme electrice sau în învelișurile clădirilor, în timp ce termometrele cu laser oferă o soluție rentabilă pentru măsurători rapide punctuale efectuate în cadrul întreținerii curente a echipamentelor (Thomasnet 2023).
Sistemele infraroșu de astăzi combină vizarea cu laser și senzori termici pentru a depăși slăbiciunile pe care fiecare tehnologie le are separat. Dispozitivele hibride mai noi au într-adevăr telemetre integrate care calculează cât de departe este un obiect față de punctul vizat, ceea ce face ca măsurătorile să fie cu aproximativ 15 până la 20 la sută mai precise atunci când sunt supuse testelor în teren. Pentru fabricile care funcționează în configurații de tip Industrial Internet of Things, această combinație le permite să monitorizeze încontinuu diverse componente în mișcare, cum ar fi echipamente rotative și benzi transportoare, fără a necesita prezența permanentă a unui operator. Unele uzine au raportat că au reușit să detecteze potențiale defecțiuni cu zile înainte datorită acestor sisteme inteligente de monitorizare.
Alegeți un termometru cu laser atunci când:
Conform unui sondaj din 2023, 68% dintre managerii de instalații preferă termometrele laser pentru verificări de rutină datorită portabilității, ușurinței în utilizare și rezultatelor rapide.
Nu, termometrele laser nu pot măsura cu acuratețe prin sticlă, deoarece sticla reflectă aproximativ 90% din razele infraroșii.
Un termometru laser are o distanță efectivă de până la 100 de metri.
Emisivitatea afectează modul în care suprafețele emit radiația termică; setările incorecte pot duce la citiri inexacte.
Da, termometrele laser sunt frecvent utilizate în diagnosticarea clădirilor pentru a detecta scurgerile de căldură și golurile din izolație.